《古代世界》讲述的是人和地方、政治和经济、艺术和战争、贸易和技术，但最重要的是，它讲述了一个激进思想的痛苦诞生和艰难质变的故事，这个思想在大约6000年前首次尝试和测试，而我们今天仍在与之斗争；文明文明来之不易；这是我们必须努力实现的目标，甚至更难维持，而对它的最大威胁来自我们自己的毁灭天赋。但是，当我们设法把它做好的时候，收益是巨大的。文明，曾经以非常神奇却又残酷的模式运作着。亚述人，以掠夺和残杀著名，建立了仿佛掠夺人类的外星人的文明。逼得腓尼基人出走，才有了北非的迦太基文明。古希腊各城邦的社会，在制度成熟之后，各自彰显出了充分的优势，就很难再改变了。在制度成熟化的过程中，比较短视地利用了一些条件来延续和发展社会，但却由于社会科学实在太原始而让文明注定活不了多久。最初在中东崛起的文明，似乎都特别乐观。最初的一批城市们，甚至比后来古典时代的城市们都还要大。在瘟疫和宗教还没形成之前，人类似乎曾经非常乐观过。造了太大的城市，最后因疾病的突变和社会组织瓦解而毁灭。于是：瘟疫开始在历史上肆虐，宗教用来增幅社会组织性。任何文明的发展瓶颈，都是：文明建设起来之后的-暴增的维护成本。在文明建设的过程中，过分乐观的人们总是完全预料不到【往后会陆陆续续出现，各式各样的问题】。现代文明建设的过程中，人类也曾太过于乐观了。21世纪的人们的巨大压力，正是缘于过去的人们没有料到会出现如此多的问题。